Η κουκουβάγια ανήκει στην ομοταξία των πτηνών περιλαμβάνοντας περίπου 200 είδη αρπακτικών και στην πλειονότητά τους νυκτόβιων πουλιών. Κατανέμονται σε όλες τις ηπείρους εκτός της Ανταρκτικής και έχουν αναπτύξει αξιόλογες προσαρμογές στη νυχτερινή διαβίωση.
Διακρίνουμε δύο οικογένειες γλαυκών: την οικογένεια των Τυτονιδών η οποία περιλαμβάνει λιγοστά είδη (16 στο σύνολο) και την οικογένεια των Γλαυκιδών, όπου ανήκουν τα περισσότερα είδη κουκουβάγιας.